Los cinco whiskies que han sobrecogido a la Guía Peñín 2023

Existen pocos mundos tan interesantes y hermosos como el del vino y uno de ellos es sin duda el del whisky, el destilado más famoso del mundo. El whisky posee diferentes elementos que le aportan su carácter y estilo como el cereal empleado, el uso de determinados combustibles como la turba, carbón o la madera durante el malteado, el  agua empleada y las rocas que componen el paisaje de donde se extraen las materias primas. Muchos de estos elementos nos son familiares en el mundo de vino, pues nos acercan a unos matices que solemos vincular al terroir o terruño. El whisky cuenta con el añadido no menos importante de sus procesos de destilación y crianza, siempre muy vinculados a la interpretación del hombre. ¿Les suena verdad?

La semana pasada os presentamos una nueva edición de la Guía Peñín de los Destilados y Vermuts 2023, ejemplar que podéis consultar gratuitamente con tan solo suscribiros a nuestra Web pinchando aquí. En esta nueva edición de la Guía hemos recogido más de 2.300 catas de las cuales 476 pertenecen al whisky.

Cinco de estos 476 han conseguido sobrecoger a los catadores de la Guía por su singularidad, estilo y complejidad, convirtiéndose en los mejores dentro de su categoría. Cinco productos soberbios y muy placenteros. Abríguense que nos vamos al frío del norte de Escocia, porque los 5 grandes son de allí.

La historia de los embotelladores, criadores y también destiladores Gordon & MacPhail, hoy una empresa de grandes dimensiones y con ventas por todo el mundo, es francamente inspiradora. Negocio familiar que empezó en 1895 como colmado donde se vendían todo tipo de productos seleccionados como té, vino y bebidas espirituosas, en Elgin en el nordeste de Escocia. Su presencia en el corazón productor del whisky llevó a esta pequeña tienda a seleccionar destilados para sus clientes, una selección que fue dando paso a una búsqueda incesante por encontrar los productos más singulares y especiales, convirtiéndose, como ya hemos visto en el mundo del Jerez, en auténticos especialistas en la mezcla y crianza de bebidas, en este caso whisky y no vino.

Longmorn 1973 Nat Cask procede la destilería Longmorn, hoy propiedad de Chivas Brothers (Pernord Ricard). Longmorn fue creada en 1893. En 1920, el joven Masataka Taketsuru, uno de los padres del whisky japonés y fundador de Nikka, pasó un breve periodo trabajando en la destilería. Se dice que los alambiques de las dos destilerías de Nikka están inspirados en los de Longmorn. Este whisky, destilado en 1973, fue añejado durante 43 años en barricas de primer llenado que habían contenido vino de Jerez, hasta que en 2015 se decidió embotellar. Se trata de un producto único, con notas de acetaldehídos fruto de su vejez. En nariz descubre sensaciones de roble cremoso, con notas de fruta blanca asada (manzana) sobre un fondo de pastelería. La nariz es muy compleja y especiada. El paso por boca termina de completar el viaje, con notas ahumadas, sensiblemente picantes y una suave acidez. Un whisky extremadamente complejo y para meditar y viajar mentalmente mientras lo degustamos.

Macallan es una de las casas de whisky single malt más respetadas. Muchos de sus whiskies alcanzan valores estratosféricos en las subastas de todo el mundo, por eso es uno de los whiskies que más coleccionistas ansían. Una de las principales señas que ha diferenciado a esta casa ha sido su especialización en las crianzas en barricas de Jerez, aunque también decidieron incorporar la crianza en barricas que han contenido bourbon. Fue Alexander Reid quien la fundó en una meseta situada sobre el río Spey, en el noreste de Escocia, cuando en 1824 obtuvo una de las primeras licencias legales de destilación. La destilería está rodeada por una finca de 150 hectáreas.

Este single malt, Macallan 1940, fue destilado en 1940 y contó con una crianza inicial de 30 años de los toneles 3, 5 y 7 que fueron trasladados al almacén de Gordon & Macphail, donde completaron su crianza hasta que a principios de los Noventa se procedió a su embotellado. Se trata de un whisky fuera de lo común, una rareza que pertenece a la serie The Speymalt y que nos sacudió con su deslumbrante personalidad. De un luminoso color dorado, la nariz nos dejó notas a flores, acompañados de toques silvestres sobre un fondo de ebanistería y unos ricos matices tostados. En boca es elegante a pesar de toda su estructura y fuerza. Para culminar, su final es muy largo, casi eterno, lo que nos hace tener presente todos sus matices y disfrutarlos como si aún lo tuviéramos en boca.

Nos trasladamos a Dufftown, una pequeña localidad que se encuentra ubicada en el concejo de Moray junto al río Fiddich, afluente del río Spey, importante por la pesca de salmón y la producción de whisky. Se trata del lugar donde más whisky de malta se produce de Escocia y donde trabajan casas de gran prestigio como Glenfiddich. Mortlach, hoy perteneciente al grupo Diageo, se convirtió en la primera destilería legal de Dufftown en 1823. Dufftown es además uno de los puntos clave en la producción del whisky Speyside.

Este Speyside de 21 años nace de una destilación en pequeñas partidas que posteriormente fueron criadas en en barricas de Pedro Ximénez y oloroso. De nuevo encontramos el guiño a los vinos del sur de España, donde los elaboradores de whisky han encontrado el complemento perfecto para aportar complejidad y singularidad a sus embotellados. Estamos ante una rareza, un whisky conocido como la Bestia de Dufftown, a pesar de que proviene de una destilería cuya tradición ha sido la de ofrecer destilados más suaves y delicados.

Se trata de un whisky sumamente elegante a pesar de la contundencia que subyace detrás. Es complejo, muy mineral y con un rico fondo a hierbas silvestres. En boca se presenta ligeramente goloso, especiado y muy sabroso.

Seguimos en Moray, cuna de los Speysides, pero nos mudamos a la localidad de Forres, donde se encuentra la destilería Benromach. Se trata de una destilería con una historia reciente e irregular. Ya en los años 80 dejó de producir whisky hasta que fue rescatada a finales de los Noventa por Gordon & Mac Phail. La filosofía de esta destilería y la de los whiskies que allí se producen es la de acercarse a los embotellados tradicionales de la década de los Sesenta, un estilo inusual en los tiempos que corren por su carácter sensiblemente ahumado, lo que sus creadores bautizan como el estilo Speyside clásico. 

Quizá este Organic no sea el ejemplo más “clásico” de la casa, pero sí conserva parte de su esencia rompedora a través de una boca contundente y muy singular. Envejecido en barricas de Virginia, este whisky despunta por su carácter frutal acompañado de notas de almendra tostada y un fondo ligeramente salino. Posee notas de mantequilla, coco y café acompañadas a notas de fruta madura, casi tropical. La boca es especiada (pimienta), compleja y elegante. Sin duda un whisky diferente que nos muestra la gran variedad de estilos que podemos encontrar en los whiskies escoceses a día de hoy.

Caol Ila es la única destilería de este grupo de selectos productores que no procede de Speyside, sino de una de las islas más míticas en la elaboración de whiskies especiales, Islay. El carácter de los whiskies Islay es de sobra conocido por la singularidad de sus aromas y sabores, entre los que destacan el carácter de la turba y el trasfondo marino de sus destilados.

Caol Illa es reconocida por aportar de forma ligera y suave este carácter que la turba aporta al whisky y también por su rico aporte salino, algo que nos cautivó. Esta destilería fue fundada en 1846 por Hector Henderson en una estrecha bahía junto a Port Askaig, en la costa este de Islay. Se encuentra cerca de Port Askaig y se asienta en un entorno exuberante y floral. La destilería extrae su agua de Loch Nam Ban, aguas que viajan a través de piedra caliza y turba antes de alcanzar la destilería. Este Caol Ila de 17 años fue destilado en 2001 y fue madurado en una barrica de bourbon antes de ser embotellado por Gordon & MacPhail en 2019. Lo más característico de este whisky es la combinación de notas salinas junto a la presencia de fruta blanca, notas cítricas y su elegante fondo ahumado. Un whisky con un carácter oleoso, con una boca potente pero controlada, con una retronasal ahumada, especiada y con un final elegante.